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A escolha do nome “Leão” pelo novo papa, Robert Francis Prevost, marca o retorno de uma das denominações mais tradicionais entre os líderes da Igreja Católica. O último pontífice a adotá-lo foi Leão XIII, que liderou a Igreja entre 1878 e 1903.
No total, 13 papas usaram o nome Leão, sendo o primeiro Leão I, conhecido como “Leão Magno”. Ele assumiu o papado em 440 d.C. e é lembrado por reforçar a autoridade do bispo de Roma e enfrentar ameaças externas, como a invasão dos hunos liderada por Átila. Canonizado, Leão I foi declarado Doutor da Igreja e é um dos nomes mais reverenciados da tradição católica.
Os papas seguintes que adotaram esse nome mantiveram o simbolismo de força e sabedoria associado ao primeiro Leão. Entre eles, Leão III, responsável pela coroação de Carlos Magno, e Leão XIII, lembrado por seu posicionamento diante das questões sociais com a encíclica Rerum Novarum, que inaugurou a doutrina social da Igreja.
Agora, mais de 120 anos depois, o nome é retomado com a escolha do novo pontífice, acrescentando um 14º capítulo à história dos papas chamados Leão.
Confira a tabela com a linha do tempo dos papas chamados Leão
| Nº | Nome do Papa | Pontificado | Destaques |
|---|
| 1 | Leão I (Magno) | 440–461 | Enfrentou Átila, reforçou o primado do papa, Doutor da Igreja. |
| 2 | Leão II | 682–683 | Confirmou decisões do Concílio de Constantinopla III. |
| 3 | Leão III | 795–816 | Coroou Carlos Magno como imperador do Sacro Império Romano. |
| 4 | Leão IV | 847–855 | Fortificou Roma, promoveu reformas litúrgicas. |
| 5 | Leão V | 903 | Pontificado curto e conturbado, deposto após um mês. |
| 6 | Leão VI | 928 | Breve pontificado durante período instável da Igreja. |
| 7 | Leão VII | 936–939 | Incentivou reformas monásticas. |
| 8 | Leão VIII | 963–965 | Considerado antipapa por parte da história; eleito em meio a conflitos. |
| 9 | Leão IX | 1049–1054 | Precursor do Cisma do Oriente, reformador da Igreja. |
| 10 | Leão X | 1513–1521 | Da família Médici; papa durante o início da Reforma Protestante. |
| 11 | Leão XI | 1605 (27 dias) | Pontificado extremamente curto; morreu após menos de um mês. |
| 12 | Leão XII | 1823–1829 | Conservador; reforçou o poder papal e condenou o liberalismo. |
| 13 | Leão XIII | 1878–1903 | Criador da Rerum Novarum, influente na doutrina social da Igreja. |
| 14 | Leão XIV | 2025–atual | Robert Francis Prevost |