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O pastor Jimmy Swaggart, uma das figuras mais emblemáticas do evangelismo televisivo nos Estados Unidos, morreu nesta terça-feira (1º), aos 90 anos.
A informação foi confirmada pelo Ministério Jimmy Swaggart, sediado em Baton Rouge, Louisiana. A causa da morte não foi detalhada.
Segundo seu filho, Donnie Swaggart, o pastor havia sido internado em junho após sofrer um ataque cardíaco e seu estado era considerado grave.
Swaggart alcançou projeção internacional a partir dos anos 1970, tornando-se um fenômeno de audiência com seus cultos transmitidos para mais de 140 países.
Com seu estilo intenso e emocional, chegou a arrecadar até meio milhão de dólares por dia com doações, cursos bíblicos e venda de produtos gospel.
Sua oratória arrebatadora e postura teatral conquistaram multidões, mas também o colocaram no centro de escândalos que abalaram seu ministério.
Em 1987, foi flagrado entrando em um motel com uma mulher. O episódio gerou sua suspensão das Assembleias de Deus e uma confissão pública que emocionou seguidores.
Poucos anos depois, em 1991, voltou a ser envolvido em novo escândalo, ao ser parado pela polícia na companhia de uma prostituta na Califórnia.
Dessa vez, não demonstrou o mesmo arrependimento: “O Senhor me disse que isso não é da conta de vocês”, afirmou a uma plateia perplexa.
Jimmy Swaggart nasceu em Ferriday, Louisiana, em 1935. Era primo dos músicos Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley, com quem dividiu a infância e o interesse por música.
Casou-se aos 17 anos com Frances Anderson, com quem teve um filho, Donnie. Sua trajetória começou com pregações em áreas rurais do sul dos EUA, viajando em carros precários e sendo acolhido por igrejas locais.
Fundou o Family Worship Center e deu início a seu ministério televisivo em 1975. Rapidamente, sua mensagem alcançou milhões de lares ao redor do mundo.
Apesar das polêmicas, Swaggart seguiu pregando até os últimos anos, agora com cabelos brancos e voz mais branda, mas ainda falando sobre pecado, salvação e o amor de Deus.
Ele deixa a esposa Frances, o filho Donnie — que também é pastor —, além de netos e bisnetos.
